在网上读到有关美国巴诺书店的最新消息,不免有些伤感。两周前,当巴诺书店表示要考虑卖掉自己时,英国《经济学人》杂志刊登了一篇深度分析文章,其标题意味深长——《最后一章?》。实体书店这部大书,真的要进入“最后一章”了吗?几年前在纽约工作时,我是巴诺书店的常客。当时住处附近有一家巴诺书店,店堂足有两个篮球场那么大,明亮宽敞。像许多巴诺书店一样,店中有一个小小的咖啡店,卖些咖啡、热茶和甜点之类的小吃,旁边的书架上摆着各类最新期刊——那时的巴诺书店,看上去还挺红火,其网站经营也不比亚马逊逊色。我去巴诺并不是次次都为买书,主要还是想看看有什么新书,感受一下翻阅新书的乐趣。在巴诺,我也经常看到这样只是翻书而不买书的顾客。有许多学生模样的人,或是带着手提电脑,或是带着厚厚的书包,要一杯热咖啡,坐下来看自己的书。有的还不时去书架上拿一两本新书或杂志来翻看,就像在图书馆一样。巴诺书店的书价并不是固定的,新书有时也会打折。降价书常被摆放在一起。笔者曾买过一本二战图片集,大16开,厚10多公分,印刷十分精细,不过20多美元。巴诺书店还定期公布畅销书排行榜,上榜的书通常可以有20%—30%的折扣。如果是读书俱乐部成员,打折机会就更多,有时巴诺会专门推出一些给成员打折的新书。巴诺是全美最大的连锁书店,1993年在纽约证交所上市,现仍是《财富》全美500强企业之一。目前,巴诺在全美共有720家普通书店和600多家大学书店。巴诺最大的特点是像图书超市。它自称上架图书比世界上任何一家书店都要多。巴诺分销中心可立即发货的就有超过5万家出版商的100万种图书,而你可以在遍及全美的任何一家分店里订购其中的一本。巴诺网络书店上有75万多种图书。近年来,巴诺的业绩不断下滑,特别是去年以来股价大幅下降,一个原因是受沃尔玛等连锁超市的竞争。现在很多美国人买书不再去书店,而是在每周一两次去超市采购的同时,顺便买回一两本新书。在沃尔玛的购物网上,各类书籍也越来越多,价格也比书店便宜许多。另一个原因是电子书籍及其阅读器的出现。从现在的势头看,亚马逊占了上风,它在网上销售的一部侦探小说(电子版)已首破百万大关。有畅销书作者欲与亚马逊签订合同,建立电子书出版的合作关系,绕过传统的出版社,直接在网站上发售电子版。巴诺虽然也加强了在电子阅读器方面的投资,并在去年下半年推出了自主品牌的电子书阅读器Nook,与亚马逊的Kindle展开竞争,但竞争的直接后果却是巴诺的主业——实体书店严重受损。几年前我去巴诺,就已经极少在店里直接买书了。每每都是先去书店翻翻,如果觉得想要哪本书,便记下书名,回到家中从网上订购。或许正是我们这些只翻不买的读者“断送”了实体书店的前程呢。想念巴诺,是想念那种翻书的享受。如果闻不到书香,体验不到在成排的书架前缓缓走过并不时挑出书来翻看一下的乐趣,购书的意味将完全不同,巴诺还会是过去那个巴诺吗?丁刚
学人书店
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